Một nghiên cứu mới cho thấy việc giảm ăn thịt đã qua xử lý (chế biến) có thể mang lại lợi ích đáng kể cho sức khỏe.
Một nghiên cứu cho thấy việc giảm tiêu thụ thịt đã qua chế biến (processed meat) khoảng một phần ba có thể ngăn ngừa hơn 350.000 trường hợp mắc bệnh tiểu đường ở Hoa Kỳ trong 10 năm. Các nhà nghiên cứu cho biết việc cắt giảm lượng tiêu thụ thịt chế biến ở người lớn xuống 30%—tương đương với khoảng 10 lát thịt xông khói mỗi tuần—cũng có thể ngăn ngừa hàng chục nghìn trường hợp mắc bệnh tim mạch và ung thư đại tràng.
Thịt chế biến là thịt được bảo quản, xử lý bằng cách hun khói, ướp muối, ủ hoặc thêm những chất bảo quản hóa học. Các ví dụ phổ biến bao gồm thịt xông khói, xúc xích, giăm bông, salami và thịt nguội. Các quy trình này được sử dụng để làm tăng hương vị và kéo dài thời hạn sử dụng của thịt. Tuy nhiên, thịt chế biến thường chứa hàm lượng natri, nitrat và các chất phụ gia khác cao, có liên quan đến nhiều rủi ro sức khỏe khác nhau.
Một nhóm từ Học viện Nông nghiệp và Hệ thống Thực phẩm Toàn cầu của Đại học Edinburgh cùng với Đại học Bắc Carolina, Chapel Hill, đã phát triển một công cụ mô phỏng để ước tính tác động đến sức khỏe của việc giảm tiêu thụ thịt chế biến và thịt đỏ chưa qua chế biến.
Trong khi nhiều nghiên cứu đã xác định mối liên hệ giữa mức tiêu thụ thịt chế biến cao và những bệnh mãn tính, chỉ có một số ít nghiên cứu đánh giá tác động đến nhiều kết quả sức khỏe khác nhau. Một số nghiên cứu trước đây cũng cho thấy thịt đỏ chưa qua chế biến có thể góp phần gây ra nguy cơ mắc những bệnh mãn tính nhưng bằng chứng vẫn còn hạn chế.
Các nhà nghiên cứu đã sử dụng dữ liệu từ cuộc khảo sát sức khỏe quốc gia của Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) để tạo ra một mẫu đại diện mô phỏng dân số người lớn tại Hoa Kỳ (mô phỏng vi mô).
Mô phỏng vi mô của họ là mô phỏng đầu tiên ước tính tác động của việc giảm tiêu thụ thịt chế biến và thịt đỏ chưa qua chế biến – giảm từ 5% đến 100% – đối với nhiều kết quả sức khỏe ở Hoa Kỳ.
Nhóm nghiên cứu ước tính sự thay đổi trong lượng thịt tiêu thụ ảnh hưởng đến nguy cơ mắc bệnh tiểu đường, bệnh tim mạch, ung thư đại trực tràng và tử vong ở người lớn như thế nào. Các tác động được đánh giá trong toàn bộ dân số và phân biệt dựa trên độ tuổi, giới tính, thu nhập hộ gia đình và chủng tộc.
Các nhà nghiên cứu cho biết ngoài việc ngăn ngừa hơn 350.000 trường hợp mắc bệnh tiểu đường, việc cắt giảm 30% lượng thịt chế biến còn giúp giảm 92.500 trường hợp mắc bệnh tim mạch và 53.300 trường hợp ung thư trực tràng trong một thập kỷ.
Trong nghiên cứu này, nam giới da trắng và những người có thu nhập hộ gia đình hàng năm từ 25.000 đến 55.000 đô-la được phát hiện là có được những lợi ích sức khỏe lớn nhất.
Các nhà nghiên cứu cũng phân tích tác động của việc chỉ giảm lượng thịt đỏ chưa qua chế biến và cắt giảm lượng tiêu thụ cả thịt chế biến và thịt đỏ chưa qua chế biến.
Việc giảm 30% lượng tiêu thụ cả hai loại thịt có thể ngăn ngừa được 1.073.400 trường hợp mắc bệnh tiểu đường, 382.400 trường hợp mắc bệnh tim mạch và 84.400 trường hợp ung thư trực tràng.
Chỉ riêng việc cắt giảm lượng thịt đỏ chưa qua chế biến đi 30%—tức là ăn ít hơn một chiếc bánh mì kẹp thịt bò mỗi tuần—đã làm giảm hơn 732.000 ca tiểu đường. Nó cũng làm giảm 291.500 ca bệnh tim mạch và 32.200 ca ung thư đại tràng.
Thịt đỏ chưa qua chế biến góp phần gây ra nhiều bệnh tật hơn so với thịt đã qua chế biến một phần là vì người dân ăn thịt đỏ chưa qua chế biến hàng ngày nhiều hơn thịt đã qua chế biến, lần lượt là 47 gram một ngày so với 29 gram một ngày.
Vì các nhà nghiên cứu chưa biết nhiều về tác động của việc ăn thịt đỏ chưa qua chế biến đối với nguy cơ mắc những bệnh mãn tính nên họ cho rằng những ước tính này cần được diễn giải thận trọng và cần có thêm nhiều nghiên cứu hơn.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí The Lancet Planetary Health.
Giáo sư Lindsay Jaacks tại Đại học Edinburgh, một trong những tác giả của nghiên cứu, cho biết: Việc cắt giảm tiêu thụ thịt đã được các tổ chức quốc gia và quốc tế khuyến nghị để giảm phát thải khí nhà kính. Nghiên cứu của chúng tôi phát hiện ra rằng những thay đổi trong chế độ ăn uống này cũng có thể mang lại lợi ích đáng kể cho sức khỏe tại Hoa Kỳ, vì vậy đây là một lợi ích rõ ràng cho cả con người và hành tinh.
